Ποια είναι η διαφορά ανάμεσα στον δυόσμο και τη μέντα

Ο δυόσμος και η μέντα μοιάζουν πολύ και συχνά μπερδεύονται, όμως είναι διαφορετικά φυτά, με διαφορετική γεύση και χρήση. Ανήκουν στο ίδιο γένος, τη Mentha, και η μέντα είναι στην πραγματικότητα υβρίδιο που προέκυψε από τον δυόσμο. Η πιο ουσιαστική διαφορά τους βρίσκεται στη μενθόλη: ο δυόσμος έχει ήπια, γλυκιά γεύση, ενώ η μέντα δίνει την έντονη αίσθηση δροσιάς που ξέρουμε από τις τσίχλες και τις καραμέλες. Παρακάτω αναλύονται όλες οι διαφορές τους.

Ποιο φυτό είναι το καθένα

Ο δυόσμος είναι το είδος Mentha spicata, γνωστό διεθνώς ως spearmint. Η μέντα η πιπερώδης είναι το Mentha × piperita, ένα στείρο υβρίδιο που προέκυψε από τη διασταύρωση του δυόσμου με την υδρόμεντα. Με άλλα λόγια, η μέντα δεν είναι ένα εντελώς ξένο φυτό, αλλά ένας απόγονος του δυόσμου με πιο έντονα χαρακτηριστικά. Αυτή η συγγένεια εξηγεί γιατί μοιάζουν τόσο πολύ στην εμφάνιση.

Φύλλα και εμφάνιση

Τα φύλλα του δυόσμου είναι συνήθως πιο ανοιχτοπράσινα, με πιο τραχιά, ελαφρώς ζαρωμένη επιφάνεια και σχήμα λίγο πιο στρογγυλό. Της μέντας τείνουν να είναι πιο σκούρα, πιο λεία και μυτερά, ενώ ο βλαστός της μέντας είναι συχνά όρθιος και κοκκινωπός. Επειδή η εμφάνιση από μόνη της μπορεί να μπερδέψει, το πιο σίγουρο σημάδι είναι το άρωμα και η γεύση.

Γεύση και άρωμα

Εδώ βρίσκεται η μεγαλύτερη διαφορά. Ο δυόσμος έχει ήπια, γλυκιά και φρέσκια γεύση, καθώς περιέχει ελάχιστη μενθόλη και οφείλει το άρωμά του κυρίως στην καρβόνη. Η μέντα, αντίθετα, είναι πλούσια σε μενθόλη, γι' αυτό δίνει την έντονη, διαπεραστική αίσθηση παγωνιάς και δροσιάς στο στόμα. Ένας απλός πρακτικός κανόνας είναι ότι, αν η μυρωδιά και η γεύση φέρνουν έντονη παγωνιά, πρόκειται για μέντα, ενώ αν είναι πιο γλυκές και μαλακές, πρόκειται για δυόσμο.

Χρήση στην κουζίνα

Ο δυόσμος, με την ήπια γεύση του, είναι το βότανο της ελληνικής κουζίνας και ταιριάζει σε αλμυρά πιάτα όπως γεμιστά, κεφτέδες, μπιφτέκια, τζατζίκι, μπουρέκι και σαλάτες. Η μέντα, με την έντονη μενθόλη της, χρησιμοποιείται κυρίως σε ροφήματα και τσάι, σε γλυκά, παγωτά, κοκτέιλ και σοκολάτες, καθώς και σε προϊόντα όπως τσίχλες και οδοντόκρεμες. Στην πράξη, όπου μια ελληνική συνταγή ζητά δυόσμο, η μέντα θα έδινε υπερβολικά έντονη, δροσερή γεύση.

Πολλαπλασιασμός

Μια ακόμη πρακτική διαφορά είναι ο τρόπος αναπαραγωγής. Ο δυόσμος μπορεί να καλλιεργηθεί τόσο από σπόρο όσο και από μόσχευμα ή διαίρεση. Η μέντα, όμως, είναι στείρο υβρίδιο και δεν σχηματίζει βιώσιμους σπόρους, οπότε πολλαπλασιάζεται αποκλειστικά με μοσχεύματα, παραφυάδες ή διαίρεση. Οι σπόροι που πωλούνται ως μέντα δίνουν στην πραγματικότητα μια μορφή δυόσμου.

Συγκριτικός πίνακας

Πώς τα ξεχωρίζετε εύκολα

Ο πιο αξιόπιστος τρόπος δεν είναι η εμφάνιση αλλά η γεύση και το άρωμα. Τρίψτε ένα φύλλο ανάμεσα στα δάχτυλα και μυρίστε το: η έντονη, δροσερή αίσθηση παγωνιάς δείχνει μέντα, ενώ η πιο γλυκιά, ήπια μυρωδιά δείχνει δυόσμο. Δευτερευόντως, ο κοκκινωπός βλαστός και τα πιο σκούρα, λεία φύλλα συνηγορούν υπέρ της μέντας, ενώ τα ανοιχτότερα, ζαρωμένα φύλλα υπέρ του δυόσμου.

Συχνές ερωτήσεις

Μέντα και δυόσμος είναι το ίδιο φυτό

Όχι. Είναι συγγενικά φυτά του ίδιου γένους, όμως ο δυόσμος είναι το είδος Mentha spicata, ενώ η μέντα είναι το υβρίδιο Mentha × piperita, με πολύ πιο έντονη γεύση μενθόλης.

Ποιο βάζουμε στο τζατζίκι και στα γεμιστά

Στην ελληνική κουζίνα, στο τζατζίκι, στα γεμιστά και στους κεφτέδες χρησιμοποιείται ο δυόσμος, με την ήπια, γλυκιά γεύση του. Η μέντα θα έδινε υπερβολικά έντονη, δροσερή γεύση.

Ποιο είναι καλύτερο για τσάι

Για τσάι και ροφήματα προτιμάται η μέντα, χάρη στην έντονη μενθόλη και τη δροσερή γεύση της, αν και ο δυόσμος δίνει επίσης ένα πιο ήπιο, ευχάριστο ρόφημα.

Πώς καταλαβαίνω αν αυτό που έχω είναι δυόσμος ή μέντα

Τρίψτε και μυρίστε ένα φύλλο. Η έντονη αίσθηση παγωνιάς δείχνει μέντα, ενώ η πιο γλυκιά και μαλακή μυρωδιά δείχνει δυόσμο. Ο κοκκινωπός βλαστός συνηγορεί υπέρ της μέντας.

Πηγές

• NC State Extension, Mentha spicata.
• NC State Extension, Mentha x piperita.
• Smithsonian Environmental Research Center, Mentha x piperita.